Descellé : sur ce projet de courtepointe de prison Old Rock Pile

La vie derrière les murs des prisons est souvent sombre, désolée et lugubre. Les couleurs uniformes sont généralement neutres ou atténuées, l'accès à la lumière naturelle est rare et les pratiques croissantes de numérisation du courrier effacent la couleur des enveloppes, transformant les lettres et les photographies en versions numérisées en niveaux de gris.

Mais comme le souligne le courrier qui arrive chaque jour sur mon bureau, les individus incarcérés utilisent le minimum de ressources dont ils disposent pour préserver la couleur, l’art et la beauté de leur environnement, perturbant ainsi la lourde tristesse des atmosphères carcérales. Les lettres que je reçois sont souvent ornées de croquis détaillés, de stylos et de marqueurs colorés, et même de dessins pleine page qui démontrent l'étendue de la créativité enfouie dans l'ombre de l'emprisonnement.

Un jour, en parcourant la pile de courrier quotidien, j'ai remarqué une grande enveloppe jaune de Jeff Elmore, qui a cultivé une passion pour le travail de collage et la fabrication de papier pendant son séjour dans une prison d'État de l'Alabama. Jeff m'a gracieusement envoyé l'un de ses « carrés de courtepointe en papier » originaux dans sa correspondance initiale. J'ai été impressionné par le design méticuleux de Jeff, chaque carré de magazine découpé avec autant de précision et transformé en une magnifique œuvre d'art. Je lui ai répondu, dans l'espoir d'en savoir plus sur le processus de création des carrés de courtepointe et sur son inspiration pour le faire.

Quelques semaines plus tard, trois autres carrés de courtepointe originaux sont arrivés accompagnés d'une lettre de Jeff. Tout le contenu du colis a été produit sur son bureau de travail transformé en studio d'art, car son dortoir est trop sombre pour être vu et son lit dans le panier inférieur n'a pas d'espace libre pour s'asseoir confortablement et écrire. Jeff a expliqué comment il a commencé à fabriquer des carrés de courtepointe ainsi que ses objectifs et aspirations pour le projet plus large, qu'il a nommé « On That Old Rock Pile Prison Quilt Project », inspiré par les paroles de la chanson de Johnny Cash, « Doin' My Time » :

Sur ce vieux tas de pierres avec un boulet et une chaîne

Ils m'appellent par un numéro, pas un nom, Seigneur, Seigneur

Je dois faire mon temps, je dois faire mon temps

Avec un cœur blessé et un esprit inquiet

Jeff a également inclus un extrait de Reginald Dwayne Betts, qui discute de l'importance du papier lui-même dans les espaces carcéraux :

Le papier, peut-être de manière surprenante, est un élément clé de l’expérience carcérale. Le papier vous permet d'entrer et parfois de vous libérer. Pour beaucoup, courir après le papier sur le devant est le catalyseur des menottes ; faire des papiers – c’est-à-dire obtenir une libération conditionnelle – est l’espoir de liberté pour les autres. À l’intérieur, les lettres de la famille sont des bouées de sauvetage, ce qui leur vaut le surnom d’argot de « cerf-volant » et il y a une pointe d’exaltation lorsqu’un cerf-volant est glissé dans une cellule par un gardien lors d’un appel postal ou sous la porte d’une cellule par un autre prisonnier. Pendant des années après ma libération, j’avais sur moi un bout de papier dans mon portefeuille. Un reçu de vingt-cinq dollars et soixante et onze cents, le dernier argent que j'avais gagné en travaillant pour 45 cents de l'heure dans une prison de Virginie. L'expérience est marquée par le papier. Transformer le papier en art complexifie l'expérience, en fait plus qu'une perte, plus que le récit de crimes et de peines de prison qui semblent se poursuivre.

À travers son Quilt Project et d’autres efforts créatifs, Jeff complexifie sa propre expérience en prison, en utilisant des moyens artistiques pour cultiver un travail significatif et favoriser les liens entre les murs. Comme ses carrés de courtepointe, l'essai de Jeff ci-dessous rassemble de nombreux éléments, à savoir des extraits de lettres écrites à moi, à sa famille et aux membres de diverses organisations, le tout dans le but de partager son art avec le monde qui l'entoure.

Jess Abolafia Assistante de programme, rédaction sur les prisons et la justice

Sur ce projet de courtepointe de prison Old Rock Pile

La vie en prison est une corvée. On essaie de garder une attitude positive, de faire de l’exercice et de bien manger dans le but de sortir en relativement bonne santé. On essaie aussi de rester en contact avec ses amis et sa famille, dans mon cas, par courrier car je ne suis pas un adepte du téléphone. S'inscrire à des cours et à des programmes aide également à garder votre esprit et votre esprit actifs. J'ai passé le début de ma peine au centre correctionnel de Limestone – niveau 4, où j'étais inscrit à l'école de métiers de l'horticulture. C'était un bon programme dirigé par un excellent instructeur. J'ai progressé dans le programme et je suis devenu tuteur. J’avais donc de quoi « écrire à la maison ».