Ce gagnant d'un Grammy a maintenant un meilleur

Vous savez probablement Patti LaBelle dans le rôle de la voix derrière « Lady Marmalade ». Ou peut-être en tant que star solo qui a remporté deux Grammy Awards dans les années 1990. Peut-être vous souvenez-vous même de Out All Night, sa sitcom éphémère de 1992. Mais ce que vous ne savez probablement pas : la marraine de l'âme est un requin de cartes.

«Je l'ai tué hier soir», a-t-elle déclaré lors d'une récente tournée de Pitty Pat dans l'après-midi, en hochant la tête en direction de son partenaire commercial, Charles Suitt. Elle balaie l'argent éparpillé sur le comptoir de sa cuisine et l'ajoute à une pochette folio remplie de billets de 20, dix et cinq dollars.

JAMEL TOPPIN POUR FORBES

LaBelle ne se contente pas de nettoyer à la table de cartes : elle gagne également en tant qu'entrepreneur. Il y a quinze ans, elle a lancé Patti's Good Life à Philadelphie, sa ville natale de toujours, pour vendre une gamme de sauces piquantes. Depuis, elle s'est développée en proposant tout un placard d'aliments réconfortants : cordonnier aux pêches, tarte aux patates douces, poulet et biscuits, macaroni au fromage. Chaque plat est basé sur l'une des propres recettes de LaBelle. Voulez-vous manger avec moi? Vous pariez : les ventes brutes ont atteint près de 200 millions de dollars l’année dernière. Il s'agit d'un accord de redevances, ce qui signifie que LaBelle paie une usine pour cuire ses produits, puis les vend aux plus grands épiciers américains, dont Target et Walmart ; ce dernier a représenté à lui seul 85 millions de dollars de ventes. En fin de compte, Patti's Good Life empoche environ 10 %, soit 20 millions de dollars de revenus l'année dernière. LaBelle et son fils possèdent actuellement 100 % de l'entreprise, même si elle dit qu'elle accueillerait les capitaux extérieurs à bras ouverts.

« Les gens me voient comme une cuisinière, quelqu'un qui va leur donner de la nourriture de qualité », dit-elle. « Et je ne mets mon nom sur rien à moins que ce soit parfait à 110 %. »

LaBelle est l'un des 200 nouveaux visages du troisième classement annuel Forbes 50 Over 50, qui met en lumière les femmes qui font des jeux de pouvoir à 50, 60, 70 ans ou au-delà. La liste de cette année, réalisée en partenariat avec Mika Brzezinski, co-animatrice de Morning Joe, et son initiative Know Your Value, divise ces femmes de haut vol en quatre catégories : impact, investissement, innovation et style de vie. Il est disponible dans son intégralité sur forbes.com/50over50.

LaBelle a commencé à cuisiner à l'âge de 10 ans, s'enfuyant dans le garage familial pour préparer son ketchup épicé signature. Elle n’y a jamais renoncé. Tout au long de sa carrière d'interprète, elle a cuisiné pour Elton John, Prince et les Rolling Stones, allant jusqu'à étiqueter les plateaux en papier d'aluminium avec son nom afin qu'il n'y ait pas de confusion entre la nourriture de Patti LaBelle et les plats du traiteur. Son premier livre de cuisine a été publié en 1999. « Mes amis disaient toujours : « Pourquoi n'ouvrez-vous pas un restaurant ou ne lancez-vous pas votre propre gamme de produits alimentaires ? " elle dit.

En 2003, elle a expérimenté la vente de vêtements sur le Home Shopping Network, mais elle n'était pas satisfaite de la qualité des vêtements et son cœur n'y était tout simplement pas. Cette expérience lui a appris qu'elle préférait posséder entièrement une entreprise plutôt que de simplement concéder son nom et sa marque personnelle à un tiers.

Avec Patti's Good Life, en revanche, elle est presque obsessionnellement impliquée. Elle invite des cuisiniers industriels dans sa cuisine pour voir comment elle prépare ses aliments, puis teste le produit jusqu'à dix ou vingt fois. Le souci du détail porte ses fruits : lorsqu'elle a lancé la tarte aux patates douces Patti's Good Life chez Walmart à l'automne 2015, elle est devenue virale sur YouTube et, dans les trois jours précédant Thanksgiving, elle se vendait au rythme d'une tarte par seconde.

"Même aujourd'hui, nous vendons plus de cinq fois plus de tartes aux patates douces qu'avant le lancement de notre tarte aux patates douces Patti", a déclaré le PDG de Walmart, Doug McMillon, à Forbes par courrier électronique. McMillon attribue la popularité de ses produits à la surveillance stricte de la star, notant qu'elle s'est personnellement rendue dans les magasins Walmart pour assaisonner ses clients et ses vendeurs de questions sur ce qu'ils veulent voir de Patti's Good Life. LaBelle comprend le besoin « d’innovation et d’amélioration constante », dit-il.

Elle continue de s'agrandir. Elle prévoit de lancer une gamme de vins plus tard cette année : un rosé, un sauvignon blanc et un cabernet sur le modèle des bouteilles haut de gamme qu'elle privilégie, mais à un cinquième du prix. Et elle cherche à développer la gamme de petits-déjeuners surgelés Patti's Good Life, qui a fait ses débuts l'été dernier avec des crêpes et des gaufres et qui comprendra bientôt un sirop adapté aux diabétiques.